原理
很多朋友都喜欢使用网络聊天工具来进行语音聊天，这种语音并不是通过电信运营商的传统电话网络进行传输，而是通过互联网进行传输。这种将语音转化为IP数据包，部分或全部基于IP网络传输的技术就是VoIP（VoiceoverIP，IP承载语音）技术。
VoIP的基本原理是通过语音的压缩算法对语音数据编码进行压缩处理，然后把这些语音数据按TCP/IP标准进行打包，经过IP网络把数据包送至接收地，再把这些语音数据包串起来，经过解压处理后，恢复成原来的语音信号，从而达到由互联网传送语音的目的。IP电话的核心与关键设备是IP网关，它把各地区电话区号映射为相应的地区网关IP地址。这些信息存放在一个数据库中，数据接续处理软件将完成呼叫处理、数字语音打包、路由管理等功能。在用户拨打长途电话时，网关根据电话区号数据库资料，确定相应网关的IP地址，并将此IP地址加入IP数据包中，同时选择最佳路由，以减少传输延时，IP数据包经Internet到达目的地的网关。在一些Internet尚未延伸到或暂时未设立网关的地区，可设置路由，由最近的网关通过长途电话网转接，实现通信业务。
VoIP是一种以IP电话为主，并推出相应的增值业务的技术。
VoIP主要有以下三种方式：
网络电话：完全基于Internet传输实现的语音通话方式，一般是PC和PC之间进行通话。
与公众电话网互联的IP电话：通过宽带或专用的IP网络，实现语音传输。终端可以是PC或者专用的IP话机。
传统电信运营商的VoIP业务：通过电信运营商的骨干IP网络传输语音。提供的业务仍然是传统的电话业务，使用传统的话机终端。通过使用IP电话卡，或者在拨打的电话号码之前加上IP拨号前缀，这就使用了电信运营商提供的VoIP业务。
VoIP相对比较便宜。这是因为VoIP电话不过是互联网上的一种应用。从本质上说，VoIP电话与电子邮件，即时讯息或者网页没有什么不同，它们均能在经过了互联网连接的机器间进行传输。这些机器可以是电脑，或者无线设备，比如手机或者掌上设备等等。
为什么VoIP服务有些要收钱，有些却免费？VoIP服务不仅能够沟通VoIP用户，而且也可以和电话用户通话，比如使用传统固话网络以及无线手机网络的用户。对这部分通话，VoIP服务商必须要给固话网络运营商以及无线通讯运营商支付通话费用。这部分的收费就会转到VoIP用户头上。网上的VoIP用户之间的通话可以是免费的。
使用VoIP，需要具备哪些条件？首先需要连接互联网，这可以是最基本的拨号上网，也可以是更理想的宽带服务。网络连接速度越快，VoIP的通话质量就越好。例如，高速宽带连接能够令你一面打电话，一面上网冲浪。其次需要VoIP软件。用户可以选择一种VoIP软件安装至台式电脑或笔记本电脑上。这样电脑就可以进行网上通话了。如果用户想要将自己的家庭电话转化为VoIP拨号系统，则需要适配器的帮助。VoIP软件可以单独预装在一种名为“模拟电话适配器”（analogtelephoneadapter）的硬件设备中，模拟电话适配器主要安装于家庭电话与宽带调制解调器之间。
话音编码
世界多个标准组织和工业实体提出了很多话音编码方案。其中包括国际电信联盟的G.711（速率64kbps），G.723.1（速率5.3kbps或者6.3kbps），G.729A（速率8kbps）编码方案。
话吧
网络通信势不可挡，各种即时通讯软件冲击着传统的电话通信方式，从而也造就了很多网络新贵，众投资者企望在网络通讯中分一杯羹。
网络电话被企业和个人广泛应用于国内外长途通话中。一些网络电话“话吧”在学校、居民住宅区、工业区等迅速兴起。与几年前兴起的传统“IP公话超市”不同的是，网络电话的运营成本更为低廉，且进入门槛更低。只要一台电脑、一条宽带、几台电话机加上一个计费软件就可以操作，网络公司向加盟者或者运营商提供技术支持即可。由于像平常打电话一样方便，网络“话吧”迅速占据中低收入和外来打工人员的市场，并对传统电话业务形成冲击。
法律地位
因为成本低廉，市场广阔，VoIP成为一种“暴利”的投资项目，但由于没有政策支持，因此仍然存在运营和管理上的漏洞，发展前景尚不明朗，投资需谨慎。
经过几年的发展，虽然网络电话被广泛使用，但网络电话业务还处于“灰色地带”，法律没有限制也没有允许，而市面上出现的网络电话“话吧”也并没有营业执照。专家提醒，由于没有受到政策的支持和保护，网络电话业务虽然发展迅速，投资者不要轻率投资。
先天缺陷
●通话质量受到网络好坏的影响
●停电时候无法使用
●清晰度与传统的固话有差距(网络正常情况下,通话音质与传统电话无明显差距)
●存在被偷听偷录的风险
●可以随意改号，容易造成犯罪(必须经运营商允许,用户自己不可以随意改号)
常用协议
常用的协议（ControlProtocol）如H.323、SIP、MEGACO和MGCP。
H.323是一种ITU-T标准，最初用于局域网（LAN）上的多媒体会议，后来扩展至覆盖VoIP。该标准既包括了点对点通信也包括了多点会议。H.323定义了四种逻辑组成部分：终端、网关、关守及多点控制单元（MCU）。终端、网关和MCU均被视为终端点。
会话发起协议（SIP）是建立VOIP连接的IETF标准。SIP是一种应用层控制协议，用于和一个或多个参与者创建、修改和终止会话。SIP的结构与HTTP（客户－服务器协议）相似。客户机发出请求，并发送给服务器，服务器处理这些请求后给客户机发送一个响应。该请求与响应形成一次事务。
媒体网关控制协议（MGCP）定义了呼叫控制单元（呼叫代理或媒体网关）与电话网关之间的通信服务。MGCP属于控制协议，允许中心控制台监测IP电话和网关事件，并通知它们发送内容至指定地址。在MGCP结构中，智能呼叫控制置于网关外部并由呼叫控制单元（呼叫代理）来处理。同时呼叫控制单元互相保持同步，发送一致的命令给网关。
媒体网关控制协议（MEGACO）是IETF和ITU-T（ITU-TH.248建议）共同努力的结果。Megaco/H.248是一种用于控制物理上分开的多媒体网关的协议单元的协议，从而可以从媒体转化中分离呼叫控制。Megaco/H.248说明了用于转换电路交换语音到基于包的通信流量的媒体网关（MG）和用于规定这种流量的服务逻辑的媒介网关控制器之间的联系。Megaco/H.248通知媒体网关将来自于数据包或单元数据网络之外的数据流连接到数据包或单元数据流上，如实时传输协议（RTP）。从VoIP结构和网关控制的关系来看，Megaco/H.248与MGCP在本质上相当相似，但是Megaco/H.248支持更广泛的网络，如ATM。
VoIP相关技术标准
为了在现有通信网络上进行多媒体应用，国际电信联盟（ITU－T）制定了H.32x多媒体通信系列协议，下面就其中主要几个标准做简单说明：
H.320，在窄带可视电话系统和终端（N－ISDN)上进行多媒体通信的标准；
H.321，在B－ISDN上进行多媒体通信的标准；
H.322，在有QoS保证的局域网上进行多媒体通信的标准；
H.323，在无QoS保证的包交换网络上进行多媒体通信的标准；
H.324，在低比特率通信终端（PSTN和无线网络）上进行多媒体通信的标准。
上述标准当中，H.323标准定义的网络是应用最为广泛的，例如以太网、令牌网，FDDI网等。基于H.323标准的应用也理所当然成为市场的热点，所以下面我们会重点介绍一下H.323。H.323建议中定义了四个主要的组件：即终端、网关、网关管理软件（也叫关守或网闸）和多点控制单元。
（1）终端（Terminal)--所有的终端都必须支持语音通信，视频和数据通信能力是可选的。所有的H.323终端也必须支持H.245标准，H.245标准用于控制信道使用情况和信道性能。H.323对语音通信中的语音编解码器主要参数做如下规定：ITU建议语音带宽/KHz传输比特率/Kb/s压缩算法注释G.7113.456,64PCM简单压缩，应用于PSTN中G.7283.416LD-CELP语音质量同G.711，应用于低比特速率传输G.722748,56,64ADPCM语音质量高于G.711，应用于高比特速率传输G.723.1G.723.03.46.35.3LP-MLQ语音质量可以接受，G.723.1为VOIP论坛采用G.729G.729A3.48CS-ACELP时延低于G.723.1，语音质量高于G.723.1。
（2）网关（Gateway)--这是H.323系统的一个可选件。网关能把不同系统所用的协议、音频、视频编码算法以及控制信号进行变换以适应系统终端互通。如基于PSTN的H.324系统和基于窄带ISDN的H.320系统与H.323系统进行通信，就需要配置网关；
（3）关守（Gatekeeper)--这是H.323系统的一个可选组件，是由软件来完成管理功能。它主要有两个功能：第一是对H.323应用的管理；第二是对终端通过网关通信（如呼叫建立、拆除等）的管理。管理员可以通过关守，进行地址转换、带宽控制、呼叫认证、呼叫记录、用户注册、通信域管理等功能。一个H.323通信域可以有多个网关，但只能有一个关守工作。
（4）多点控制单元（MultipointControlUnit)--MCU实现了在IP网络上进行多点通信，点到点的通信并不需要。通过MCU使整个系统形成一个星型的拓扑结构。MCU包含两个主要部件：多点控制器MC和多点处理器MP，也可以不包含MP。MC处理终端间的H.245控制信息，建立一个音频和视频处理的最小公共命名器。MC并不直接处理任何媒体信息流，而将它留给MP来处理。MP对音频、视频或数据信息进行混合、切换和处理。
在业界IP电话有两种并列的体系结构，一种是以上介绍的ITU－TH.323协议，另一种是由互联网工程任务组（IETF）提出的SIP协议（RFC2543），SIP协议更适用于智能化终端。
voip手机
VoIP手机也叫VoIP双模手机或者简称IP手机，它完美融合GSM和WiFi，双模同时待机，共享用户资料。作为普通手机，有了它，用户可以在没有WiFi环境的时候使用传统的G网服务，包括打电话、发短信彩信、GPRS上网等；在任何有无线网络的地方用户可以用它享受高速网上冲浪、IM聊天、收发电子邮件等新潮移动技术，更重要的是，人们利用voip双模手机可以通过网络，以超低的价格拨打普通电话和手机，voip手机之间通过网络互相通话更是免费的，且无需运营商的支持，同时简单通过手机终端就能实现3方通话。作为PDA手机，voip双模手机在使用上有很多智能化的贴心设计，包括手写输入、个人信息管理、常用文档格式阅读和编辑、以及拍摄高象素的数码图片等等。
发展历程
在享受VoIP技术给我们的生活带来各种便利时，让我们也了解一下VoIP的发展历程：
早期的VoIP是通过个人电脑上的软件实现的。当时的VoIP电话只能在PC和PC之间进行通话，通话质量也不好，仅仅被看作是互联网的一种应用。
2000年-2002年间，VoIP技术开始向电信领域渗透。出现了基于IP网络的电话服务。这时候的VoIP发展非常迅速，VoIP已经可以在PC-电话、PC-PC、电话-电话之间实现。这时出现了很多的VoIP电话服务商，VoIP的语音质量也在不断提高。
2003年以来，VoIP发展为宽带电话。VoIP作为一种商用业务，与传统的固定电话开始进行竞争。VoIP的语音质量已经近似、甚至高于传统的固定电话。
随着移动互联网的发展，VoIP技术也有了新的发展趋势：
出现了VoIP技术和无线网络的融合。无线网络主要包括3G（The3rdGenerationMobileCommunications，第三代移动通信）、LTE（LongTermEvolution，长期演进）和WLAN（WirelessLocalAreaNetwork，无线局域网）。其中，基于WLAN的VoIP发展尤为迅猛。在无线VoIP中，信号的最后接入是采用WLAN，其他部分仍然采用有线网络进行传输。
出现了VoIP和P2P（Peer-to-Peer，端到端）的融合。P2P技术综合利用分散的网络资源，使得语音呼叫的接通率、语音质量甚至超过了传统的电话网络。
常见网络电话
国内网络电话
GBPhone
飞扬网络电话
263ET
快门网络电话
OCALLo
网络电话爱好者
REDVIP
群英会，等等
国外网络电话
skype:
vbuzzer
глобус7
wengo
МИНО
уеб разговор
безплатно обаждане
voipstunt
sparvoip
GIzmo5
计算方法
VOIP常见编码的带宽计算方法与所选用的编码方法有关，而与哪个厂家的没有什么关系，公式如下：
带宽=包长度×每秒包数
=包长度×（1/打包周期）
=（Ethernet头+IP头+UDP头+RTP头+有效载荷）×（1/打包周期）
=（208bit+160bit+64bit+96bit+有效载荷）×（1/打包周期）
=（528bit+（打包周期(秒)×每秒的比特数））×（1/打包周期）
=(528/打包周期)+每秒比特数
根据各种编码方式，得出：
G711：20ms打包，带宽为(528/20+64)Kbit/s=90.4Kbit/s
G729：20ms打包，带宽为(528/20+8)Kbit/s=34.4Kbit/s
G723：5.3k，30ms打包，带宽为(528/30+5.3)Kbit/s=22.9Kbit/s
业界一般按照下表提供的IP网带宽系数和以太网带宽系数来设计网络带宽：
编解码技术压缩速率（Kbps）打包周期（ms）IP网带宽系数以太网带宽系数
G.711a/u64201.251.41
G.729a/b8200.380.54
G.723.1(5.3kbit/s)5.3300.270.37
G.723.1(6.3Kbit/s)6.3300.250.36
H.263(384Kbit/s)≈3841066.2
备注：采用某种编码方式时，用64K乘以相应的带宽系数就可以得出其实际占用的带宽。当然如果是中继接口，还需要考虑信令占据一定的带宽，一般按照2.5%来计算。
政策
2012年3月17日工信部发出了《关于做好发放3G牌照后续工作的通知》，通知中明确规定了三家运营商的业务经营范围。
在这份下发给三大电信运营商的文件中，对于WIFI和VOIP业务依然没有松动的迹象。三家运营商都被允许开展IP电话业务，但是都仅限于Phone--Phone的电话业务。
出于保护运营商语音业务收入的考虑，政府主管部门一直严禁WIFI和VOIP的发展。但是随着3G时代的到来，三大电信运营商都已经在全国部署WIFI热点，而民间的VOIP业务也是发展的如火如荼。
2013年1月8日，工信部在官方网站登出《移动通信转售业务试点方案》，开始征求意见。
5月17日，工信部公布了《移动通信转售业务试点方案》，标志着虚拟运营时代即将到来。
特点
1、无需电脑。不会像电脑一样，因为中病毒，或者操作系统故障，导致不能正确使用。
2、适合保障长时间在线。内网互打，关键是要保持在线。
3、加密通讯。
4、音质清晰。语音处理采用国际先进的语音处理芯片，有效解决回音消除，数据包丢失、网络抖动产生的问题。比软件电话的音质普遍要高。
5、成本价格低廉，可以随意改号，显示号码。
6、可监控，可录音，支持三方通、密语、来电转接等功能。
安全性
VoIP遭受攻击的例子还少。大部分的VoIP电话系统都安装于企业当中，VoIP电话的加密技术也都用的是通用技术。
V0IP的安全是通过网络电话加密，即通过语音数据加密方式实现的，现用的加秘方式分别为TLS和IPSec。
要采用的第一个步骤就是在你的局域网中实现一个认证的机制，这个局域网中包括了设备还有用户。如果你购买了一些类似802.1x的产品，它们并不充分，因为电话、打印机、体检设备，机器人，以及其他一些设备绝大部分都不支持802.1x的要求。