< span class="text-first-letter" style="box-sizing: inherit; font-size: 1.1rem; margin: 1.25rem auto 0px; line-height: normal; display: block;">
Je známo, že xybenzon, běžná účinná látka v opalovacích krémech, poškozuje korálové útesy a některé země a státy USA zakázaly plavcům používat opalovací krémy, které jej obsahují. Nyní skupina vědců vedená Williamem Mitchem na Stanfordské univerzitě objasnila mechanismus, který funguje. Korály metabolizují oxybenzon za vzniku sloučeniny, která je toxická pro organismy na slunci (Science 2022, DOI: 10.1126/science .abn2600). Výzkumníci také zjistili, že bělený korál je náchylnější k opalovacímu krému.
O 11 % opalovacích krémů obsahuje oxybenzon, blokátor UVA a UVB záření, podle zprávy z 2017 US Food and Drug Administration. Skupina studovala účinky expozice oxybenzonu na dva modelové organismy z čeledi korálovitých – mořskou sasanku a houbový korál. Každý den skupina přidávala oxybenzon do simulované mořské vody v nádržích na úrovních blízkých hladinám nalezeným v některých útesových zónách. Po 17 dnech byly všechny mořské sasanky mrtvé. Zjistili, že zvířata metabolizují oxybenzon na fototoxické glukosidové konjugáty (zobrazeno).
Oxybenzone funguje tak, že absorbuje UV záření a poté uvolňuje energii jako teplo. Tato schopnost je díky skupině OH na oxybenzonu, říká Djordje Vuckovic, postgraduální student v Mitchově laboratoři. Jakmile je ve stavu vysoké energie, je OH skupina schopna odvést energii pryč. Ale to už není možné, jakmile korály metabolizují oxybenzon, říká Vuckovic. Sloučenina reaguje prostřednictvím glykosylační reakce, kdy je OH deprotonován a molekula glukózy se přidává k O-. Nový oxybenzon glukosidový konjugát může stále absorbovat světlo, ale nyní nemá způsob, jak uvolnit energii jako teplo. Místo toho excitovaná sloučenina tvoří reaktivní formy kyslíku. "To spustí tuto radikální řetězovou reakci, kde nakonec způsobíte poškození buněk nebo tkání," říká Vuckovic. Korály „v podstatě přeměňují oxybenzon, opalovací krém, na to, co je v podstatě opakem opalovacího krému, fototoxin,“ říká.
Zjištění skupiny také naznačují, že korály, které vybělily, jsou ještě zranitelnější vůči chemikáliím na ochranu proti slunečnímu záření, říká Vuckovic. K bělení dochází, když korály reagují na stres, jako je zvýšení teploty oceánu, vypuzením symbiotických řas, které žijí v jejich buňkách a jsou hlavním zdrojem potravy a energie pro korály. Tento exodus způsobuje jejich zbělení. V experimentech skupiny bělené mořské sasanky umíraly asi 5krát rychleji než zdravé. Skupina zjistila, že symbiotické řasy sasanek absorbují oxybenzon glukosidové konjugáty, sekvestrují fototoxin pryč z buněk zvířat a chrání je.
Craig Downs, buněčný a molekulární biolog, který řídí neziskovou Haereticus Environmental Laboratory, říká, že studie zdůrazňuje vztah mezi znečištěním a změnou klimatu. "Znečištění opalovacími krémy může interagovat s faktory změny klimatu, aby se snížila odolnost korálových útesů," říká Downs.
“ Oxybenzon by neměl být v opalovacích krémech bezpečných pro korály nebo útesy,“ říká Vuckovic. Sloučeniny na ochranu proti slunečnímu záření s podobnými strukturami a mechanismy účinku, jako je avobenzon, octisalát a oktokrylen, mohou také poškodit korály, ale je třeba provést další výzkum, říká.