Prosessori, sisäinen muisti ja syöttö-/tulostuslaitteet ovat elektronisten tietokoneiden kolme pääkomponenttia. Sen tehtävänä on pääasiassa selittää tietokoneen ohjeita ja tietokoneohjelmiston tietoja. CPU koostuu väylästä, ohjauksesta ja rekisteristä sekä väylästä, joka toteuttaa ne niiden välillä. Lähes kaikki prosessorin toimintaperiaate voidaan jakaa neljään vaiheeseen: hae, dekoodaa, suorittaa ja takaisinkirjoitus. CPU ottaa käskyt muistista tai välimuistista, asettaa käskyrekisterin, purkaa käskyn ja suorittaa käskyn. Ns. tietokoneohjelmoitavuus on pääasiassa CPU:n ohjelmointia.
